Новые результаты исследования вещества астероида Итокава

Ученые опубликовали новые данные результатов исследования астероидного вещества, которое была доставлено на Землю с астероида Итокава космическим аппаратом «Хаябуса» (Hayabusa).

Зонд «Хаябуса». Иллюстрация NASA

Напомним, что космический зонд «Хаябуса» Японского космического агентства (JAXA), начал свою миссию в 2003 году. С самого начала миссия протекала не гладко. Сначала был отложен старт, и «Хаябуса» не смог покинуть Землю в 2002 году, чтобы отправиться к намеченному в планах ученых астероиду Нерей. Затем у аппарата отказал ионный двигатель A. Впрочем, в итоге и с тремя двигателями он смог выполнить научную программу. Вскоре после старта, когда аппарат расправил крылья солнечных батарей и включил двигатели для перелета к Итокаве, он попал в мощную солнечную вспышку, которая серьезно повредила солнечные батареи. Когда же зонд «Хаябуса» наконец долетел до Итокавы с опозданием на два месяца и получил первые изображения астероида, астрономы пришли в восторг и замешательство, а инженеры — в ужас. Оказалось, что астероид Итокава - это не монолитный камень, а груда остроребрых камней, которые удерживает вместе взаимное притяжение. К сожалению, инженерам не удалось попасть в астероид посадочным модулем «MINERVA», однако аппарат по нерасчетливости все-таки совершил приземление на поверхность Итокавы. В итоге фрагменты пыли амстероида попала в капсулу аппарата. Это оказалось очень кстати, так как специальные снаряды, предназначенные для того, чтобы «разгрести» грунт, не отстрелились от аппарата по неизвестной причине. На обратном пути аппарата ученые также столкнулись с техническими неполадками. Изначально планировалось, что «Хаябуса» завершит миссию в 2007 году. Но, несмотря на все перенесенные неприятности, аппарат с опозданием на три года смог доставить на Землю капсулу, в которая совершила посадку на Землю в июне 2010 года.

Новые данные следования вещества астероида показал, что в нем присутствуют минералы, которые могут образоваться при температуре порядка плюс 800 градусов по Цельсию. Как считают некоторые специалисты, источником таких температур мог быть радиоактивный распад изотопов алюминия. Однако при этом надо, что бы диаметр астероида был как минимум 20 километров, а диаметр астероида Итокавы составляет всего около 500 метров. Скорее всего, Итокава являет по своей сути сборным астероидом, который образовался после того, как его крупный предок столкнулся с некоторым другим небесным телом. В результате столкновения фрагменты разлетелось на большое количество осколков, некоторые из которых затем собрались в Итокаву.

Помимо прочего, специалисты установили, что частицы, которые «Хаябуса» доставил с поверхности астероида, подвергались воздействию солнечного ветра порядка 8 миллионов лет. Это намного меньше предполагаемого возраста астероида. Возможно, что постепенно поверхность астероида теряет верхние слои, вероятно, в результате микростолкновений.