Ученые поделились разработками, направленными на обеспечение космических миссий энергией и продовольствием

На прошедшей в Денвере (США) выставке-конференции Американского химического общества (ACS) американские специалисты поделились разработками, которые направлены на обеспечение энергией и продовольствием предполагаемых миссий на Марс и на Луну.

Марсианская база. Иллюстрация Mark Dowman/John Frassanito & Associates.

На данный момент технология полета, например на Марс, очень сложна - как в плане финансовых ресурсов, так и технически. Одна из основных составляющих любой миссии - это обеспечение экипажа космического корабля и будущих колонистов энергией, водой и продуктами питания, которые они могли бы выращивать сами, а не доставлять все с Земли.

Так, в планах разработчиков - производство миниатюрных ядерных реакторов для космических нужд, которые существенно отличаются от своих громоздких «собратьев» небольшими размерами. Разрабатываемый NASA и Американским министерством энергетики новый прототип ядерного реактора мощностью около 40 кВт (на Земле такого реактора будет вполне достаточно для обеспечения энергией восьми частных домов) отличают революционно маленькие размеры: ширина около полуметра, высота - не более метра. Принцип работы реактора будет основан на делении ядер урана и преобразовании полученного тепла в электричество. Ключевой составляющей должны стать стержневые тепловыделяющие элементы из диоксида урана. По мнению разработчиков, новый реактор не потребует громоздкой системы охлаждения, а если его поместить под землю, то излучаемая им радиация никоим образом не должна доставлять неудобства живущим по соседству астронавтам.

Еще одна немаловажная задача – это проблема обеспечения межпланетных кораблей и будущих марсианских баз продовольствием. Одно из решений, рассматриваемых в настоящий момент, - выращивание астронавтами собственных продуктов с помощью высокотехнологичного «огорода». Планами поделилась участник выставки Майя Купер, ведущий специалист Лаборатории технологий космического питания (SFSL) при Космическом центре NASA им. Джонсона (JSC). К сведению: на МКС человеку требуется в среднем 1,7 кг еды в день, то есть даже пятилетнее пребывание на Марсе обойдется Земле в три с лишним тонны продовольствия на каждого участника миссии. Разумеется, доставить столько пищи грузовыми кораблями на такое значительное расстояние - задача чересчур затратная. Так что покорители Марса будут вынуждены частично кормить себя сами, выращивая овощи и ягоды.

По мнению авторов проекта, «горячую десятку» растений, которые лучше всего соответствуют двум ключевым критериям, таким как потребность в минимальном уходе и количестве пространства, лучше всего подойдут салат-латук, шпинат, морковь, томаты, зеленый лук, редис, болгарский перец, клубника, пряная зелень и капуста. Конкретный способ выращивания пока неизвестен, но, по всей видимости, это будет гидропоника или аэропоника. Скорее всего, к проекту подключат разработку Германского центра авиации и космонавтики (DLR), ученые которого проектируют теплицу, которая может стать частью жилого комплекса на другой планете. Прототип теплицы для космических нужд должен быть готов в 2014 году, после чего его испытают в полевых условиях где-нибудь в Антарктиде.

Напомним, что NASA планирует отправить первый пилотируемый полет на Марс уже в 2030 году, так что времени на разработку и испытание новых технологий остается не так уж много.